Hamilton Hammers

Hamilton Hammers

Ligue	LHSBA
Conférence	Est
Division	Atlantique
Directeur Général	Yves Martel (2022-présent)
Aréna	TD Coliseum
Historique du club	Hamilton Hammers (2026–présent)
Club affilié	New York Islanders

Une filière en quête de souffle : de Bridgeport à Hamilton, le parcours en dents de scie du club-école des Islanders

Dans la hiérarchie de la LHSBA, le succès d’une organisation ne se mesure pas seulement aux résultats du grand club. Il se mesure aussi à la solidité de sa filière de développement. Pour les Islanders de New York, cette filière a souvent reflété les mêmes défis que l’organisation principale : de l’instabilité, quelques élans prometteurs, mais une difficulté persistante à transformer les bonnes saisons en succès durable.

De Bridgeport Sound Tigers à Bridgeport Islanders, puis maintenant aux Hamilton Hammers, le club-école a connu plusieurs identités depuis 2011. Il a parfois été compétitif, parfois même très solide en saison régulière, mais il n’a jamais réussi à franchir le cap qui l’aurait installé parmi les véritables puissances du FARM.

Le bilan est révélateur : plusieurs participations aux séries, mais aucune grande percée. Chaque fois que Bridgeport a semblé prêt à franchir une étape, le parcours s’est arrêté trop tôt. Et après deux saisons consécutives hors du portrait éliminatoire, le déménagement à Hamilton ouvre maintenant un nouveau chapitre, chargé d’espoir, mais aussi de questions.

Les années Olivier Roy : des débuts modestes

Le premier chapitre, sous la direction d’Olivier Roy de 2011 à 2016, est celui d’un club-école encore à la recherche de son identité. Les Bridgeport Sound Tigers connaissent des débuts ordinaires, terminant deux fois au 6e rang de la division Atlantique en 2011-12 et 2012-13.

La saison 2013-14 apporte une première lueur d’espoir. Avec 85 points et une 5e place dans l’Atlantique, Bridgeport se qualifie pour les séries éliminatoires. Mais le parcours s’arrête rapidement en semi-finale de Conférence.

Les deux saisons suivantes ne permettent pas de construire sur cette progression. En 2014-15, l’équipe récolte 80 points, mais rate les séries. En 2015-16, elle chute à 64 points et demeure encore exclue du portrait éliminatoire.

Au terme de cette première période, le constat est clair : la filière existe, mais elle n’est pas encore assez solide pour devenir un véritable moteur de développement gagnant.

Jean-Philippe De Melo : le meilleur cycle des Sound Tigers

L’arrivée de Jean-Philippe De Melo en 2016 change temporairement la trajectoire du club-école. Dès sa première saison, Bridgeport connaît l’une de ses meilleures campagnes avec 45 victoires, 94 points et une 2e place dans la division Atlantique. Pour une organisation qui cherchait de la stabilité, cette saison donne enfin l’impression qu’un virage important est amorcé.

La saison 2017-18 confirme cette progression. Les Sound Tigers récoltent 92 points, terminent au 4e rang et retournent en séries. En 2018-19, ils font encore mieux avec 96 points, leur meilleur total de cette période, et une autre qualification.

Mais malgré ces trois très bonnes saisons consécutives, le même problème revient constamment : Bridgeport ne parvient pas à franchir la semi-finale de Conférence.

Trois participations consécutives. Trois éliminations au même stade. Une équipe assez forte pour être prise au sérieux, mais pas assez pour s’imposer au printemps.

La saison 2019-20 vient ensuite mettre fin à cet élan. Avec 79 points et une 6e place, les Sound Tigers ratent les séries. Le cycle De Melo aura donc été le plus prometteur jusque-là, mais sans véritable consécration.

La transition Minville-Gagnon et le changement d’identité

Après le départ de Jean-Philippe De Melo, l’organisation entre dans une nouvelle phase d’instabilité. Jean-Philippe Minville prend les commandes en 2020-21, mais la saison est difficile. Bridgeport chute à 63 points, termine au 8e rang de la division Atlantique et rate les séries.

En 2021-22, Jean-Sébastien Gagnon prend le relais dans un contexte de changement d’identité, alors que les Sound Tigers deviennent les Bridgeport Islanders. Cette première saison sous le nouveau nom est encourageante : 89 points, une 4e place et un retour en séries éliminatoires.

Mais encore une fois, le parcours s’arrête en semi-finale de Conférence.

Même avec un nouveau nom, une nouvelle étape et un nouveau souffle, l’histoire demeure familière. Bridgeport est capable de revenir au printemps, mais pas encore de s’y imposer.

Yves Martel : une relance prometteuse, puis un recul inquiétant

Depuis 2022, Yves Martel dirige la filière de développement des Islanders. Son arrivée coïncide d’abord avec une certaine continuité compétitive. En 2022-23, Bridgeport récolte encore 89 points, termine au 2e rang de la division Atlantique et participe aux séries. Cette fois, l’équipe atteint la demi-finale de Conférence, mais le résultat final demeure le même : une élimination avant les rondes décisives.

La saison 2023-24, écourtée à 72 matchs, garde Bridgeport dans le portrait. Avec 77 points et une 4e place, les Islanders retournent en séries pour une troisième saison consécutive. Mais le plafond demeure intact, avec une autre élimination en demi-finale de Conférence.

À ce moment, l’ère Bridgeport Islanders semble avoir au moins redonné une forme de constance. Trois saisons sous la nouvelle identité, trois participations aux séries. Le programme n’est pas dominant, mais il est compétitif.

Puis vient le recul.

En 2024-25, Bridgeport glisse à 76 points, termine au 6e rang et rate les séries éliminatoires. L’attaque ralentit, la défensive demeure vulnérable, et l’équipe sort du portrait printanier après plusieurs saisons de présence.

La saison 2025-26 confirme que le recul n’était pas seulement un accident. Avec une fiche de 31 victoires, 39 défaites et 6 défaites en prolongation, les Islanders ne récoltent que 68 points et terminent au 7e rang de la division Atlantique. L’attaque chute à 219 buts marqués, tandis que la défensive en accorde 243.

Pour une filière qui semblait avoir retrouvé une certaine stabilité entre 2021-22 et 2023-24, cette deuxième exclusion consécutive est préoccupante. Elle marque aussi la fin d’un chapitre important : celui de Bridgeport.

Hamilton Hammers : un nouveau nom, une nouvelle ville, le même défi

À partir de la saison 2026-27, le club-école entame une nouvelle vie sous le nom des Hamilton Hammers. Ce déménagement représente bien plus qu’un simple changement géographique. Il symbolise une occasion de tourner la page, de rompre avec les cycles incomplets de Bridgeport et de donner une nouvelle identité à une filière qui cherche encore son véritable souffle.

Hamilton hérite toutefois d’un dossier complexe. Le club arrive avec une histoire faite de bonnes saisons isolées, de participations répétées aux séries, mais aussi d’éliminations frustrantes et d’un recul marqué lors des deux dernières campagnes. Le changement de ville peut offrir une nouvelle énergie, mais il ne règle pas automatiquement les problèmes de fond.

Pour Yves Martel, le défi est clair : faire des Hammers plus qu’une simple continuité administrative des Islanders de Bridgeport. Il devra bâtir une équipe capable de retrouver rapidement le portrait éliminatoire, mais surtout capable de faire ce que les anciennes versions de la franchise n’ont jamais réussi à accomplir : franchir les rondes importantes et créer une vraie culture gagnante dans le FARM.

Un programme encore incapable de transformer l’espoir en continuité

Le bilan du club-école des Islanders demeure difficile à trancher. Bridgeport n’a pas été constamment mauvais. L’équipe a connu plusieurs saisons compétitives, notamment sous Jean-Philippe De Melo et au début de l’ère Yves Martel. Elle a participé aux séries à plusieurs reprises et a parfois affiché des récoltes de points très respectables.

Mais il manque toujours la grande percée.

Le club-école a souvent été assez bon pour se qualifier, mais rarement assez fort pour aller loin. Les éliminations répétées en semi-finale ou en demi-finale de Conférence ont empêché l’organisation de bâtir une véritable culture de succès printanier. Et maintenant, avec les exclusions de 2024-25 et 2025-26, le défi est redevenu plus fondamental : il faut d’abord retrouver le chemin des séries.

Le passage vers Hamilton arrive donc à un moment charnière. Après les années Sound Tigers, puis les années Bridgeport Islanders, les Hammers ont l’occasion de redéfinir l’image de cette filière. Mais pour que ce nouveau chapitre soit plus qu’un changement de nom, il faudra des résultats.

Le tableau ci-dessous raconte donc l’histoire d’une filière en dents de scie. Une organisation qui a connu des poussées intéressantes, plusieurs faux départs et quelques saisons prometteuses, mais qui cherche encore à transformer son potentiel en culture gagnante durable. À Hamilton, cette quête recommence avec une page blanche, mais avec le poids de toute l’histoire qui l’a précédée.

SAISONS SPORTIVES Bridgeport Sound Tigers (2011-2021) Années PJ V D PR PTS BP BC Classement Série Éliminatoires 2011-12 76 35 32 9 79 357 357 6ième Atlantique Exclus des séries éliminatoires 2012-13 76 35 36 5 75 328 367 6ième Atlantique Exclus des séries éliminatoires 2013-14 76 38 29 9 85 356 361 5ième Atlantique Perdu en semi-finale de Conférence 2014-15 76 37 33 6 80 358 363 6ième Atlantique Exclus des séries éliminatoires 2015-16 76 29 41 6 64 334 367 6ième Atlantique Exclus des séries éliminatoires 2016-17 76 45 27 4 94 330 312 2ième Atlantique Perdu en semi-finale de Conférence 2017-18 76 42 26 8 92 323 289 4ième Atlantique Perdu en semi-finale de Conférence 2018-19 76 41 21 14 96 316 277 4ième Atlantique Perdu en semi-finale de Conférence 2019-20 76 36 33 7 79 285 297 6ième Atlantique Exclus des séries éliminatoires 2020-21 76 29 42 5 63 273 331 8ième Atlantique Exclus des séries éliminatoires SAISONS SPORTIVES Bridgeport Islanders (2021-2026) Années PJ V D PR PTS BP BC Classement Série Éliminatoires 2021-22 76 41 28 7 89 292 283 4ième Atlantique Perdu en semi-finale de Conférence 2022-23 76 42 29 5 89 306 295 2ième Atlantique Perdu en demi-finale de Conférence 2023-24 72 36 31 5 77 257 256 4ième Atlantique Perdu en demi-finale de Conférence 2024-25 76 33 33 10 76 232 245 6ième Atlantique Exclus des séries éliminatoires 2025-26 76 31 39 6 68 219 243 7ième Atlantique Exclus des séries éliminatoires SAISONS SPORTIVES Hamilton Hammers (2026-présent) Années PJ V D PR PTS BP BC Classement Série Éliminatoires 2026-27 Historique des Directeurs Généraux Période Directeur Général 2011–2016 Olivier Roy 2016–2020 Jean-Philippe De Melo 2020–2021 Jean-Philippe Minville 2021–2022 Jean-Sébastien Gagnon 2022–présent Yves Martel